Vanaf het moment dat een kitten zonder de hulp van de moederpoes rond begint te lopen, begint het leren op eigen houtje.
Je kitten leert heel snel door het verkennen van de omgeving, andere katten na te doen en te spelen met zijn moeder en nestgenoten.
Vanaf drie tot zeven weken durft een kitten vaak heel veel – in deze periode staan ze erg open om nieuwe dingen te leren en veranderingen in de omgeving te accepteren.
Blijven leren
Hoewel kittens op jonge leeftijd een paar weken erg openstaan voor nieuwe ervaringen, blijven katten hun hele leven leren. Zowel positieve als negatieve indrukken nemen ze op.
De meeste lessen worden geleerd in het socialisatieproces bij de moederpoes in het nest, maar je kunt je kitten nieuwe sociale vaardigheden blijven aanleren in zijn nieuwe huis. Katten zijn enorm flexibel, zowel fysiek als mentaal.
Een nieuw huis
Om de overgang naar een nieuw huis zo soepel mogelijk te laten verlopen, kun je indien mogelijk het beste een kitten kiezen uit een omgeving die vergelijkbaar is met jouw huis. Het gewenningsproces zal dan makkelijker zijn voor de kitten.
Als een nest slechts uit één kitten bestond of als een kitten al vroeg van zijn moeder wordt gescheiden, kan het voor de kitten moeilijk zijn om met andere katten om te gaan. Heb je toch een eenling geadopteerd? Onthoud dan dat er extra hard moet worden gewerkt aan socialisatie. Je zal de rol van de moederpoes, speelkameraad en leraar op je moet nemen en de kitten alles moet leren wat hij had moeten leren van nestgenoten.
Lees ook: een warm welkom voor jouw nieuwe kat of kitten
Leren kost tijd
Je kitten iets nieuws leren kost tijd. Zorg ervoor dat je jouw kitten de aandacht geeft die het nodig heeft. Beloon voldoende met snoepjes en speelgoed. Jouw tijd en energie zal uiteindelijk ook beloond worden. Geef je kitten in ieder geval veel tijd en rust om alles op zijn eigen tempo te verkennen.
Socialisatie met mensen
Zorg ervoor dat het hele gezin wordt betrokken bij het socialisatieproces van het nieuwe gezinslid. Leer ook kinderen die langskomen hoe ze met de kitten om moeten gaan (lees ook: kinderen met katten leren omgaan).
- Introduceer jouw kitten aan verschillende mensen door vrienden uit te nodigen.
- Als je thuis geen kinderen hebt, is het een goed idee om er een paar uit te nodigen.
Geef wel wat tips over hoe anderen zich moet gedragen in de buurt van jouw kitten, vooral de eerste keer dat ze elkaar ontmoeten. Katvriendelijke honden zijn perfect voor het introduceren van andere dieren, zorg er alleen wel voor dat de hond niet gaat blaffen. Daar kan de kitten van schrikken.
Kat socialiseren met honden
Als de moederpoes van je kitten bevriend is (of was) met honden, zal jouw kitten geen angst zien in honden. Maar, als de moeder bang is en met angst reageert, zal haar kitten waarschijnlijk moeite hebben om dat af te leren.
Lees ook: kat met hond introduceren
Het belang van aaien
Net als baby's hebben kittens fysiek contact nodig. Na het verlaten van hun moeder, die hen de eerste weken van zijn leven heeft verzorgd en gelikt, is het aaien van kittens een essentieel onderdeel van de socialisatie. Zo raakt jouw nieuwe gezinslid gewend aan fysiek contact met jou, je gezin en andere mensen.
Lichamelijk contact is goed
Je kitten aaien voelt goed voor zowel jou als je kitten. Het leert je kitten ook dat lichamelijk contact met mensen niet eng is – en dat het juist prettig is. Wanneer je jouw kitten aanraakt, komt jouw geur op zijn vacht en associeert de kitten zich met jouw geur en veiligheid. Verder werkt het als een bezittelijke marker - jij en jouw kitten horen bij elkaar.
Gezondheidsproblemen opmerken
Door de poten, staart en oren van jouw kitten regelmatig aan te raken, leer je zijn lichaam kennen en kan je na verloop van tijd eventuele gezondheidsproblemen opmerken. Ook kun je zo steeds meer vertrouwen creëren. Je kitten laten wennen aan aaien kan ook helpen wanneer het tijd is om naar de dierenarts te gaan.
Hoe aai je goed?
Begin met aaien altijd op de kop. Als je kitten dat fijn vindt, kun je je hand voorzichtig langs zijn rug bewegen. Katten zijn normaal gesproken heel duidelijk over wat ze wel of niet leuk vinden. Als jouw kat alleen op zijn kop geaaid wil worden, aai dan alleen daar. Anders riskeer je gebeten of gekrabd te worden. Aai een kat nooit zomaar op zijn buik, tenzij je de kat al heel lang kent en zeker weet dat hij dat fijn vindt. Katten liggen vaak met hun buikje omhoog, maar dat is geen signaal om geaaid te willen worden – het is een manier om ‘hallo’ te zeggen.
Kat knippert met de ogen
Heb je ooit een kat zien flirten met een andere kat? Langzaam knipperen naar een andere kat is een manier om te laten zien dat ze vriendelijk zijn. Probeer langzaam naar jouw kat te knipperen. Als je geluk hebt, knippert hij terug.
Een knipoog kan dan juist weer een teken zijn van een medisch probleem. Knipoogt je kat veel? Ga dan langs de dierenarts voor een controle.
Gebruik je stem
Door met je kitten te praten, leert hij luisteren en opletten bij bepaalde tonen. Je kat kan misschien de betekenis van de woorden niet begrijpen, maar hoe meer je tegen je kat praat, hoe meer hij de verschillende tonen van je stem zal herkennen.
Het is een goed idee om in het begin je stem te overdrijven om het voor jouw kitten gemakkelijker te maken om het te begrijpen. Je kan bijvoorbeeld een kalme, zachte toon gebruiken tijdens het knuffelen om hem een veilig gevoel te geven, en een vrolijke toon tijdens het spelen. Corrigeren is een vak apart.
Je kat corrigeren
Straffen bij katten werkt niet. Het verstoort slechts de band die jij met je kat opgebouwd hebt. Onder straffen verstaan we niet alleen een tik, maar ook harde geluiden, de waterspuit, of fysieke dreiging zijn een straf.
"Katten straffen werkt niet"
Als je boos bent, probeer dan niet te schreeuwen of je stem te verheffen. Met een gevoelig gehoor is erg hard geluid namelijk ook een vorm van straffen. Straffen kan een terugval veroorzaken bij het ontwikkelen van de sociale vaardigheden van je kitten of kat. Het straffen van een kat verstoort eerder jullie band, dan dat het de band versterkt.
Jaag ook nooit achter je kat aan.
Toch corrigeren
Als je je kitten moet corrigeren, gebruik dan een vaste toon, om ze vervolgens in een andere situatie te zetten, door ze te verplaatsen of weg te laten lopen. Denk na of die toon of dat woordje niet te veel in je dagelijks woordgebruik terugkomt. Het woordje “nee” werkt vaak goed, kort en los, met dezelfde toon en niet te hard.
Praten met je kat
Later, als je kat en jij elkaar steeds beter leren kennen, kan jullie communicatie steeds subtieler worden. Stap voor stap wordt het contact met je kat steeds uitgebreider en specifieker. Het ‘praten met je kat’ kan soms echt werken (hoewel hij er natuurlijk geen woord verstaat) en jij snapt ook de verschillende geluiden die hij maakt. Sommige kattenrassen ‘praten’ meer dan andere katten.
Wennen aan de auto
Laat jouw kitten wennen aan kleine autoritten, altijd in de kattenbench. Lees ook: vervoer van je kat. Geef je kitten een traktatie als jullie terugkomen. Zo wordt een autorit geassocieerd met iets positiefs.